The Pillows se formó en el año 1987, cuando se dividió la banda de J-Rock "Kenzi & the Trips." Los ex integrantes de Trips Kenji Ueda (bajo) y Shinichiro Sato (batería) se unieron con Yoshiaki Manabe (guitarra), que había tocado previamente para la banda de visual-kei llamada Persia, y Sawao Yamanaka (voz).
El grupo grabó su primer demo-tape, Pantomine, bajo el nombre de The Coinlocker Babies. Ellos hicieron perfomances en directo durante casi 3 años antes de que firmaran para Captain Records como the pillows. Re-grabaron el demo Pantomine, que fue lanzado como su primer EP, el cual fue seguido inmediatamente por un segundo EP, 90´s My Life. En 1991, se pasaron a la compañía discográfica de Pony Canyon, donde sacaron su primer álbum, Moon Gold. En 1992, al poco tiempo de que fuera grabado su segundo álbum, White Incarnation, Ueda dejo la banda. Su puesto nunca fue debidamente ocupado, el grupo opto por usar una serie de bajistas invitados en sus sesiones de grabación y tours, incluyendo a Tatsuya Kashima de Bad Face, y a Jun Suzuki de The Chewinggum Weekend.
En 1994, la banda de vuelta cambio de compañía, ahora a King Records, y sacaron los albums Kool Spice y Living Field, en los cuales expandieron su sonido al incluir un largo rango de influencias incluyendo elementos del reggae, blues y retro-rock. Fue en 1997 cuando finalmente pudieron poner su pie en la escena principal del J-Rock, con su álbum, Please Mr. Lostman, el cual fue seguido por una serie de hit singles, que los terminaron catapultando. Después de un rotundo tour, procedieron a sacar durante los próximos dos años los muy exitosos albums, Little Busters, que fue su primer éxito de ventas, Runners High y Happy Bivouac. En 1999, the pillows se acerco al estudio GAINAX, estudio de Anime famoso por sus series Evangelion y Nadia, quienes querían licensiar sus tres álbums más recientes para una serie experimental de Anime, FLCL. the pillows aceptó, y además compusieron 2 singles más específicamente para el Anime; Ride On Shooting Star y I Think I Can. the pillows no sacó ningún álbum durante el 2001, pero igual siguieron siendo exitosos; las OSTs de FLCL se vendieron bien, como su primera compilación de sus mejores canciones, Fool on the Planet. Sawao concentro sus energia en Delicious Label, su propia compañía discográfica. En ella, se formaron algunas bandas en su compañía discográfica como The Stereo Future, siendo Yoshiaki Manabe el productor productor. Manabe publicó un álbum solista como "Nine Miles" , continuando su idea de experimentación del reggae como en los primeros álbumes.
the pillows puso en venta su siguiente álbum, Smile. En Octubre de 2002 "Thank you, my twilight", el décimo álbum de estudio, fue lanzado junto a una colección de dos CDs de B-sides titulado Another morning, Another pillows.
Después de otro breve descanso, durante el cual Sawao grabo un trabajo solista bajo Delicious Label, Manabe saco un segundo álbum de Nine Miles, y Sato realizó tours con The Pees y O.P. King, entre otras. The pillows publicaron el álbum de Penalty Life en Noviembre del 2003 y después Good Dreams al año siguiente.
En 2004 salió a la luz un álbum tributo a the pillows, Synchronized Rockers, artistas como Bump of Chicken, Mr. Children, Jiro (Glay) y muchos más como motivo de su 15º Aniversario de la banda. En Marzo de 2005, the pillows tocaron por primera vez en los Estados Unidos de América (EE.UU) en el Estado de Texas, en Austin (SSX), seguido de Nueva York (En la sala de Knitting Factory), en la ciudad de Chicago, etc. Más tarde en el 2006 retornaron para ver a sus fans en América y visitando por primera vez también en México City, en el Circo Volador con la gira de My Foot Tour. Además en Junio del mismo año 2005, publicaron una tercera OST del Anime FLCL en Estados Unidos de América, en el cual es una recopilación de las 2 OSTs anteriores en la que aparezcan sus propias canciones en ella. En el verano del 2005, Sawao Yamanaka creó una nueva banda aparte llamada The Predators, junto con Jiro de Glay (bajo) y Shinpei Nakayama de Straightener (en batería).
El álbum My Foot fue sacado el 12 de Enero del 2006, en la cual más adelante fue lanzado en América, Seguido por los exitosos singles "Nonfiction" y "The Third Eye," el álbum se vendió bien, y, debido al sorpresivo éxito, la banda opto por lanzar un tercer single, "Gazelle City.". Con un crecimiento internacional de fans y de ventas de albums y singles en su país durante los cuatro años pasados, the pillows posiblemente, después de varios años, estén al borde de ser famosos alrededor del mundo.
En el 2006, el grupo cambió de compañía y se afiliaron a Avex Trax, donde se encuentran actualmente. En ella, sacaron su primer single titulada Scarecrow el 4 de Abril de 2007, siendo utilizado como ending de un anime reciente llamada Moonlight Mile. El 2 de Mayo publica su primer álbum de estudio denominada "Wake up Wake Up Wake up", donde se incluye una segunda canción llamada Boat House utilizada para su segundo ending en el anime Moonlight Mile también. El 15 de agosto de 2007 sale el nuevo single, Ladybird girl, utilizado como ending del anime/serie BEN 10 en la versión japonesa.
El día 14 de Noviembre de 2007 sale un nuevo DVD titulado Lostman Go to Yesterday. En ella se incluyen Videoclips y PVs de la banda y extras, con un total de 5 CDs + 1 DVD. El 30 de Enero de 2008 publicarán el single Tokyo Bambi, en el que se incluye 3 canciones y además 2 PVs extras: TOKYO BAMBI y GO GO! Jupiter; un DVD comercial llamado "Wake up! Stand up! and Go!" sobre la gira de Wake up Tour y la de Lostman Go to Yesterday y por último un álbum titulado Revolution is my Name de Nine Miles (Side Project de Yoshiaki Manabe).
Miembros:
Sawao Yamanaka (山中さわお) (letras, voces y guitarra)
Manabe Yoshiaki (真鍋吉明) (guitarra principal)
Jun Suzuki (鈴木淳)(bajo)
Sato Shinichiro (佐藤シンイチロウ)(batería)
Antiguos miembros:
Kenji Ueda (Bajo, 1987-1992)
Tatsuya Kashima (bajo, 1992-1999)
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